Superato il Colle del Monginevro e scendendo verso Briançon, da alcuni tornanti è possibile scorgere in basso vasti pianori che si allungano verso nord, racchiusi fra pareti scoscese e fitti boschi. Dai punti panoramici sulla N94 la Clarée appare come una valle breve, ma dopo dieci chilometri piega nettamente a sinistra guadagnando quota e proseguendo verso ovest tra i pianori di Névache.
L’orografia del territorio dà origine due microclimi: la bassa valle è tiepida e riparata, mentre la parte alta ha temperature decisamente più rigide. Se la stagione è fredda e con neve abbondante si può optare per le piste da fondo di Val des Prés – Les Alberts, che si snodano per venticinque chilometri tra i 1.350 e 1.450 metri di altitudine. Se qui il manto bianco scarseggia si possono raggiungere i tracciati di Névache: oltre trenta chilometri compresi tra i 1.500 e i 1.700 metri di quota, ideali per chi cerca piste più impegnative e sensazioni nordiche su percorsi talvolta battuti dal vento. E dopo una giornata in un clima da grande nord, si può scendere per la notte nei riparati ripiani di Val-des-Prés.
Tra Les Alberts e Val-des-Prés
È difficile resistere alla tentazione di una sosta nel parcheggio di fronte al Camping du Bois des Alberts ai piedi del Monginevro. Qui ha inizio la facile pista della piana da cui si raggiunge l’anello La pinatelle e poi La Thura, un tracciato che risale a saliscendi la destra orografica della valle dominando le case di Le Rosier e di Val-des-Prés.
Qui parte il panoramico anello di La Tour, il più elevato del sistema di piste della bassa valle. È possibile continuare lungo il torrente per 6 chilometri con un collegamento non sempre battuto che porta a Plampinet, ma si tratta di un percorso un po’ noioso. Meglio scendere a piedi al Pont de la Draye: qui c’è la pista omonima che costeggia la sinistra orografica della Clarée. Presso Le Rosier un ponte offre l’accesso a due facili anelli nella piana (L’Iscle e Le Mas), mentre il tracciato principale rientra nel bosco per ricondurci al campeggio di Les Alberts.
Sulle piste di Névache
La strada che risale la valle tocca Le Rosier e poi Val-des-Prés, dove si ammira la chiesa di Saint Claude del 1557 con un bel portico e un campanile gotico. Dopo il Pont de la Draye il percorso si restringe e i cartelli di divieto di sosta con la scritta “risque d’avalanche” invitano a proseguire verso Plampinet, piccolo villaggio alla fine della bassa valle.
Ora la strada si alza guadagnando un centinaio di metri di quota e piegando a sinistra entra nella lunga conca di Névache. Sul pendio al sole di Roubion ci sono gli unici edifici moderni del territori, che comunque hanno dimensioni modeste. Negli altri nuclei sono presenti solo antiche case ben restaurate, e anche le nuove costruzioni sono state realizzate nel rispetto delle architetture tradizionali. A Ville-Haute (1.600 m) merita una visita la chiesa di Saint Marcellin, un gioiello di architettura con un portale scolpito, un altare in legno dipinto del 1753 e un campanile gotico identico a quello di Val-des-Prés.
Le piste da fondo si snodano al di là del torrente, sul versante in ombra della valle: diversi parcheggi si trovano in corrispondenza dei ponti che danno accesso alle piste. Il principale è quello di Fortville, poco prima della circonvallazione di Ville Basse. Qui parte il piccolo anello La Source, da cui si stacca quello di Les Planchettes che dà accesso a due piste impegnative. La prima, Les Clots, si snoda in direzione ovest.
La seconda, La Forestière, si addentra a saliscendi fra i boschi per tredici chilometri andando a confluire nella pista Les Arras, seguendo la quale si può scendere fino a Plampinet; occorre in questo caso mettere in conto i cento metri di risalita finali per tornare verso il Pont des Armands. Il rientro a Névache si effettua sulla facile Les Iscles, un tracciato che costeggia il torrente, o con Les Clapières, che si snoda sul versante solatio della valle.
Il percorso a piedi
Questo versante è indicato per le escursioni a piedi: un facile tracciato si snoda a mezzacosta, mentre il più suggestivo sale in cinque chilometri al Colle della Scala seguendo la strada estiva (solo in caso di carenza di neve la carrabile è aperta ai mezzi e viene battuta una pista di emergenza sul lungo pianoro del colle).
Con neve sicura viene tracciato un itinerario escursionistico, ideale per le racchette e percorribile anche da fondisti esperti, che risale per nove chilometri fino al Rifugio Laval (1.980 m). Per chi vuole avvicinarsi allo sci da discesa ci sono due brevi skilift, uno sul versante solatio e l’altro su quello ombroso del Bois Noir.
Non manca la possibilità di svolgere attività alternative allo sci per accontentare le esigenze di tutta la misura di famiglia: dalle discese su slittino alle escursioni con i cani di da slitta ma anche in sella ad asini, pony e persino lama. Un’attrazione originale è l’itinerario di visita alle meridiane (tra La Vachette e Ville Haute se ne contano una ventina): basta in tal caso munirsi dell’apposita audioguida noleggiabile presso l’ufficio turistico di La Vachette.
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